机制，是指各要素之间的结构关系和运行方式。指有机体的构造、功能及其相互关系；机器的构造和工作原理。概括来说,机制本质上是“带规律性的模式”。现代系统理论借鉴了物理学和生物学的“机制”一词,用以说明社会有机系统的发生、发展与作用过程。

我们经常提体制机制，那么机制到底是什么？机制，应包含目标、程序或步骤、动力、约束。或者说一个完整的机制，应包含动力机制，运行机制，约束监督机制等部分。体制机制这两个词经常出现在一起，如完善体制机制，体制机制改革。但体制与机制并非同义词，有着不同的概念。如果说体制更强调的是结构，那么机制则更强调的是功能。如行政体制、纪检监察体制，表述的是系统和结构。机制更强调的是功能，监督机制作用在于监督，激励机制作用在于激励，约束机制作用在于约束。机制（制度）以理性行动者的社会互动为存在前提和基础，是稳定的常态化的社会互动模式或博弈形式。作为一套激励和约束性的规则体系，机制（制度）界定了人们行动选择的空间和方式，影响着人们的社会互动过程以及由此而形成的社会状态和利益格局。

经济学中一个热门领域叫机制设计理论，机制设计理论的初衷是关注经济资源的配置效率。然而，由于独立个体的偏好差异，每个人的偏好差异导致了每个人不同的效用计算体系，因此在社会科学的语境下，资源的定义更加宽泛，资源还包括权利、地位、声誉等无形的社会资源。因此，机制设计的解释领域从经济问题扩展到了政治和社会问题，如制度设计、政策制订、公共决策、竞争、监督等都可以放在机制设计的框架内分析。

主要思想

任何机制、制度的设计脱离了对人性假设的准确判断，都将失去意义和价值，机制设计理论作为经济学的分支，同样以理性人假设为基础。机制设计理论是博弈论和社会选择理论的综合运用，在社会选择理论的框架下，人们按照博弈论所刻画的行为方式来决策、选择或行事，在各式各样的情形下有一个社会目标，那么机制设计就是构建一个博弈模型，这个模型的解和社会目标相统一。即给定的一个目标，在个体理性、信息不完全、自由选择与分散决策的条件下，设计出一套机制（制度或规则），使得在这个规则下的参与者个人利益和机制设计者目标一致，[[2]]实现整体目标、利益和个体目标、利益的统一，设计出有助于改进资源配置或权利义务分配状况的社会互动机制或制度的理论。

最常见的例子就是两个人分苹果，每个人都希望自己分得的足够大，在这种情况下要实现公平，应该怎么做？在理性人假设下，把“切”的权力和“挑”的权力分开，让切苹果的人后挑，将会实现预期的公平。在这个最简单的机制设计下，个人追求自身利益最大化和机制追求公平两个目标实现了内在统一，实现了激励相容，这也构建了一个最简单的权力制衡模型。

主要内容

现代社会科学中，经济学将理性选择理论作为统一的研究范式，人是理性自利的效用最大化者，在实现整体利益的同时满足了个人利益，机制设计即可能成功。

1.激励问题。机制设计理论的激励问题涉及两个方面内容:一是最优机制,机制使得个人预期收益最大化;二是效率机制,机制的目标是社会整体的福利最大化。通过机制设计，使得各个参与者在追求个人利益的同时能够达到设计者所设定的目标，实现激励相容。但在现实中，因为个人利益与社会利益不一致是常态，并且信息不完全、个人自利行为下隐藏真实特征的假定也是符合现实的，所以在很多情况下，讲真话不一定是占优均衡策略，在别人都讲真话的时候，自己说谎，可以通过虚假显示自己的偏好来获利。激励相容，就是在一个机制下的博弈中，使得讲真话是占优策略，即说真话比说谎话更有利，那么这个机制就是激励相容的。在这种情况下,即使每个参与者都按照自利原则制订个人目标,机制实施的客观效果也能达到设计者所要实现的目标。

2.信息传递。信息的有效利用,即信息效率问题。机制运行的全过程一定伴随着信息传递，要使得机制运行有效，信息传递必须满足两个条件，一是信息传递过程中会产生失真和扭曲，要保证信息传递的真实性；二是信息传递需要成本，要保证信息传递过程中的低成本、高效率，就要使信息传递的维度越少越好。因此机制设计要求具有尽可能低的信息传递成本和较少环节和参与者。简单来说，机制设计就是在信息不对称的情况下，没有私人信息的一方如何让具有私人信息的一方把信息真实的披露出来，在既定目标下寻找最优路径解。

意 义

理性包括个体理性、个体间理性和社会理性，在现实中，往往存在的情况是，看似个体理性的行为或选择，站在整体的立场上看，结果是不理性的。有时既不符合整体的最佳利益，也不符合每个个体的最佳利益，如公地悲剧和囚徒困境。往大了说，如权力寻租、腐败。

公地悲剧：每个牧羊者都希望自己的收益最大化。在公共草地上，每增加一只羊会有两种结果：一是获得增加一只羊的收入；二是加重草地的负担，并有可能使草地过度放牧。经过思考，牧羊者决定不顾草地的承受能力而增加羊群数量。于是他便会因羊只的增加而收益增多。看到有利可图。许多牧羊者也纷纷加入这一行列。由于羊群的进入不受限制，所以牧场被过度使用，草地状况迅速恶化，悲剧就这样发生了。

囚徒困境：两个嫌疑犯作案后被警察抓住，分别关在不同的屋子里接受审讯。警察知道两人有罪，但缺乏足够的证据。警察告诉每个人：

如果两人都抵赖，各判刑一年；如果两人都坦白，各判八年；

如果两人中一个坦白而另一个抵赖，坦白的放出去，抵赖的判十年。

于是，每个囚徒都面临两种选择：坦白或抵赖。

同伙抵赖，自己坦白，则自己被放出去，同伙判十年；

同伙抵赖，自己抵赖，则两个人都放出去。

同伙坦白，自己坦白，则两个人都被判八年；

同伙坦白，自己抵赖，则自己被判十年，同伙被放出去；

所以不管同伙选择什么，每个囚徒的最优选择是坦白。

囚徒困境显示，在结果上看合作对双方是有利的，但在现实中保持合作是困难的。囚徒困境是非零和博弈中的典型例子，反映个人最佳选择并非团体最佳选择。虽然囚徒困境是一个模型，但现实中的公共物品提供、环境保护、人际关系等方面，会频繁出现类似情况，造成了社会的成本浪费和效率损失。

这两个例子形象地阐述了个体理性叠加导致了整体结果的不理性。这些悖论困扰着社会，解决这些悖论正是机制设计理论在内的各种社会科学理论的使命之一。

那么在每个人追求自身利益最大化的情况下，如何来进行机制设计。现实中一些不同的拍卖方式可以体现出的机制设计的作用。

英格兰式拍卖:公开叫价牌拍卖，是我们见得最多的拍卖形式，价格由低到高，叫价高者成交。

荷兰式拍卖：亦称“减价式拍卖”。拍卖标的的竞价由高到低依次递减直到第一个竞买人应价时击槌成交的拍卖。减价式拍卖通常从非常高的价格开始，高得有时没有人竞价，这时，价格就以事先确定的降价阶梯，由高到低递减，直到有竞买人愿意接受为止。

第一价格密封拍卖：第一价格拍卖是一种“密封”式拍卖，并且买方出价是同时性，而非序惯性；众多买方以书面投标方式竞买拍卖品，出价最高者将以其出价水平获取拍卖品。

第二价格密封拍卖：维克里拍卖，又称集邮者拍卖、第二密封拍卖，是指所有买家通过密封投标的方式竞价，出价最高的投标者获得被拍卖的商品，并支付第二高的出价。

那么在哪一种机制下，人们才会最真实地表达自己对某一物品的心理价格呢？这里值得分析的是第二价格拍卖的机制。在这样一个机制下，每个人都会说真话，从而解决了信息不对称的问题。

假设某件物品对你来说价值1000元。你同另外一个人竞争这件物品，且你们互相不知道对方的报价。

如果低报价，假设另外一个人报价950元。如果你为了少花钱，报价900元，那么你得不到这个商品，净收益为0。如果你的报价是1000元，则你以950元拍得了对你来说是1000元的物品，净收益是50元。因此按真实报价的结果会更好。

如果高报价，假设另外一个人的报价是1050元。如果你的报价是1100元，则你1050元的价格得到了你认为值1000元的商品，你得净收益为负50元。如果你得报价是1000元，则你得不到该商品，你的净收益为0。同样，按照真实报价的结果会更好。因此，无论低报价还是高报价，都不如按照真实报价的结果好。也就是说，真实地表达自己的偏好会带来更好的结果，在这种机制下，不管别人是否说真话，自己说真话都是最好的选择，这充分体现了机制设计的效果。

启 示

重视激励。激励就是激发人的动机，使朝着所期望的目标前进的心理活动过程。就是激发、引导、保持规划组织成员的行为，使其努力实现组织目标的过程。当前管理学中关于激励也形成了相对完整的理论体系。比如常见的马斯洛需要层次理论，还有如奥尔德弗的ERG理论、莫瑞的显性理论、麦克利兰的成就需要理论、赫兹伯格的双因理论等，都是建立在以人为本和对人性假设的一定判断上。有效的激励及实现激励相容是机制设计的关键，是一个机制能否成功的核心。

比如监督，良好的激励相容能够促使人们真实地表达偏好，减少犯错的几率，可以不断降低监督的成本。

关注制度。管理学对制度描述的核心是约束，通过制度对人的行为进行规范并可预期。制度经济学对制度作用的定义是降低交易成本。不论哪个领域，制度的重要性是不言而喻的。良好的制度是对事物发展规律的总结和掌控。比如囚徒困境中，如果博弈是重复进行的，博弈的性质和结果将会不同，制度自然产生并得到人们行为习惯和理性支持，人们需要创设各种制度来减少未来的不确定性。

机制设计理论探讨的是社会互动和制度分析中的一些核心问题，蕴含着非常深刻和丰富的内容，具有很强的理论意义和现实意义。机制设计从微观的两个人的委托代理机制，到宏观的政治、经济、法律建设,从个人和企业、到行业产业、国家社会及国际关系上都能看到它的影响。因此，机制设计理论有着非常广阔的应用前景。